（1） 社会保障在优化改革环境方面的作用
从计划经济体制向市场经济体制转换， 不仅仅是一种单纯的经济制度的转变。 市场经济要发挥效率， 必须有一个适宜市场经济运作的环境。 社会保障能够从多方面优化改革的环境。
①完善企业用工制度。 市场经济要求所有的企业具有独立的用工制度， 在改革进程中， 企业“裁员” 必须考虑到社会问题， 需要考虑到社会保障的承受能力。 只有有了一个完善的、 作用强大的社会保障制度， 企业的独立用工制度才能够真正实现。
②提高人力资本、 促进人才流动。 如果没有一个全社会统一的社会保障制度， 就无法实现劳动力资源自由、合理地全方位流动， 也就无法实现劳动力资源的最优化配置。
③创造良好竞争环境。
a． 不同企业实际背负的“包袱” 是不同的， 这就导致了企业在市场竞争中所处地位不同。 只有实行统一的社会化的社会保障制度才能促进企业公平竞争， 为企业竞争创造一个良好竞争环境。
b． 在社会保障不完善的情况下， 因企业破产而引起的失业问题或职工安置问题又成为一大难题。 有时不得不对破产企业加以保护， 这就有悖市场竞争的原则。
④有助于政企分离。 随着改革的不断深入， 政企不分等深层次矛盾越来越突出。 要实行政企分离， 就需要将一切不符合市场经济要求的企业职能， 从原有的企业职能中剥离出去。 企业应该成为一个以追求利润最大化为惟一目的的生产经营实体， 只有社会保障才能够有效承接企业所剥离出来的大部分职能， 从这个意义上讲， 社会保障有助于实现政企分离。
（2） 社会保障在促进经济增长方面的作用
社会保障优化改革环境， 推动改革深化。 社会保障的实施对促进经济发展的作用主要体现在以下两个方面：
①社会保障影响投资。 投资是资本形成的源泉。 投资对经济增长具有决定意义。 社会保障与储蓄和投资具有密切的关系。 社会保障基金运行全过程， 从资金筹集、 资金储存、 资金增值到资金给付， 均对储蓄和投资产生影响。 社会保障对投资的影响， 一是通过影响储蓄， 进而影响投资， 二是通过基金投资活动参与， 直接影响投资。
②社会保障影响社会有效需求。 实行社会保障， 通过对国民收入再分配的调整， 增加普通工薪阶层的社会保障收益， 从而相对提高工薪阶层的收入， 促进收入均等化的倾向， 从而达到刺激工薪阶层的需求， 扩大社会有效需求的目的。
综上， 社会保障已经成为影响中国改革和经济发展的一个重要因素。 完善社会保障制度， 提高社会保障程度，已显得十分迫切和需要。