【正确答案】厂商是将劳动、土地和资本等不同的生产要素集合起来，从而生产出产品或服务并通过对这些产品和服务的销售以获得利润的组织。
   新古典经济学假定可以通过市场机制实现资源的有效配置，在信息确定和市场交易无成本的情况下，厂商仅是一个生产函数，即以利润最大化为目标，只是简单地将投入转化为产出，这里并没有给厂商到底是什么留下多少空间。厂商内部的组织形式和结构就显得无关紧要，厂商仅仅是一个联结投入与产出的环节而已。通常将新古典理论中厂商的这种性质称为关于厂商的“黑箱”理论。这种关于厂商的分析对于新古典经济学的一般均衡分析框架很有用，但现实中，特别是二战后厂商规模和数量的迅速膨胀，厂商内部组织结构的差异性带来的是利润和资源配置效率上的差异，使得人们必须了解厂商内部的各种特征，现代的企业理论也应运而生。
   现代企业理论是近几十年来经济学研究的一个热点前沿领域，其本身包括的范围也比较多，如企业的本质和与市场的界线、企业内部的等级制、企业的资本结构等。科斯在1936年发表的“企业的本质”一文，对现代企业理论的形成和发展起着最重要和最直接的影响。科斯认为，市场和企业是两种资源配置的基本方式。企业内部资源的各种利用和分配是依靠权威有计划地实现的，而市场条件下的资源分配则是在价格机制的指导下以契约形式分散完成的。现在的问题就变成了：为什么这两种资源配置的方式要同时存在?如果市场能够有效率地实现资源配置，为什么还要有企业?两种机制之间存在着怎样的关系?科斯从交易费用的角度对这一问题进行了分析。
   交易费用是指获得市场交易信息、进行谈判和签订交易契约，并在契约实施中进行监督以及必要时调解与仲裁所发生的各种费用。既然市场交易并不像经济学一般假定的交易费用为零，是有成本的，那么，当这种费用很高时，用另一种可以减少交易费用的协调机制来替代市场机制就成为一种必然的选择，企业的建立就变得有利可图。因为企业内部的分工协调是建立在权威基础上的，通过计划和命令的方式能够比较迅速地完成资源的各种使用，而不必像市场那样讨价还价。企业把市场上的交易行为转移到内部，相应的，发生于市场交易的费用也内部化了。所以，科斯关于企业形成的观点就是为了减少市场交易的费用，而把交易行为转移到企业的内部。
   既然企业组织的内部协调可以代替企业外部的市场交易，那么可否认为企业的规模越大越好呢?这就涉及企业与市场的边界问题，即作为两种资源配置的方式，它们之间的替代关系会在怎样的情况下发生?这里我们还需要了解问题的另一面，市场交易是有费用的，同样的，企业组织的协调过程也是有费用的。随着企业规模的扩大，企业内部的层级就会增加，企业内部各部门之间、各生产环节之间的协调就变得越来越困难，费用会越来越高，也就是企业生产同样存在着除直接生产费用以外的管理费用。当企业管理费用达到一定程度，高于企业外部市场交易的费用时，企业规模的扩张自然也就停止了。
   所以，按照科斯的观点，企业的产生源于市场交易费用的存在，市场与企业的边界在于市场交易费用和企业管理费用之间的比较与平衡。当市场交易费用大于企业内部管理费用时，企业的优势就得以显现；而企业内部的管理费用高于市场交易费用时，我们就用市场交易来代替企业进行资源的配置。