生活准备说是主张教育应当为人的未来生活作准备的学说， 与“教育适应生活说”相对。 其代表人物是19世纪英国教育家斯宾塞。 他批判旧教育注重身份、 点缀生活的空疏性质， 提出真正的教育目的与任务应建立在实际需要的基础上， 为完满的生活作准备。他所理解的完满生活内容包括5项主要活动， 按其重要程度排列为：①直接保全自己的活动； ②从获得生活必需品而间接保存自己的活动； ③目的在抚养、 教育子女的活动； ④与维持正常社会政治关系有关的活动； ⑤在生活中的闲暇时间满足爱好和感情的各种活动。 为实现这些目的， 教育的根本任务就在于向青年传授科学知识。 当代永恒主义教育家亦持同样见解， 认为教育不是生活的复本， 而是生活的准备。