（1） 利益集团的含义
利益集团是指是具有共同利益的人们为了共同的目的而集合起来，采取共同行动的社会集团。 常常活动在议会之外， 又称院外集团， 主要以压力的方式对政府、 议会进行影响， 改变或通过对自己有利的政策法案等， 可称为压力集团。
（2） 利益集团对政治的影响
① 积极影响
a． 在于利益集团对公共政策的影响， 利益集团一般明确表示自己的组织目标或价值标准， 从而使具有共同社会身份或持有相同观点的人们聚合起来。 利益集团以其成员共同利益代言人的身份向政府提出利益要求， 以影响或制约政府的决策， 使政府的政策与立法有利于本集团的利益或目标的实现。
b.在于利益集团对政治民主化的影响， 以及它对于政治民主化的重要意义。 第二种意义上， 对利益集团给予了正面评价， 它甚至进入政治变革的路径认识中： 这个社会产生越来越多的利益集团， 利益集团围绕公共政策博弈， 并形成利益博弈规则， 宪政民主也就产生了。
c． 利益集团一定程度上是公民个人和国家之间的桥梁和纽带， 起着聚合利益诉求和化解社会矛盾的作用。 当今社会， 利益诉求千差万别， 利益集团能最大化地聚集共同利益向政府和议会活动， 谋求共同利益的实现。
② 消极影响
a． 向政府施压和院外活动在一定程度上破坏了民主制度的基本程序， 有损民主制度的权威及其运行过程的公正公开。
b． 特殊利益集团在政治生态中占据重要地位， 而往往和大众利益背道而驰， 凭借强大的实力和雄厚的资源， 损害大众的公共利益和边缘化弱势群体， 使公共政策的公正性和公共性受到质疑。
c． 利益集团游说政府和议会， 把持着公共议程的议题， 控制着公共政策的出台甚至绑架政府成为其利益实现的合法化工具。 公权力沦为私利的工具， 民主制度有异化的风险。