20世纪70年代，由于公众对公立学校教育质量普遍不满，美国掀起“返回基础”教育运动。主要是针对中小学校出现的知识教学和基本技能训练薄弱的问题而言的。“返回基础”教育运动曾在美国教育界引起一场激烈的争论。提倡者和赞同者甚至把这场运动视为拯救美国基础教育的“灵丹妙药”，但也有许多人严厉地指责。这场运动从实质上讲是恢复传统教育。