【正确答案】虚拟资本指能定期带来收入的，以有价证券形式存在的资本。一种是信用形式上的虚拟资本，如期票、汇票等；另一种是收入资本化形式上产生的虚拟资本，如股票、债券等。虚拟资本是现实资本的所有权或债权证书，持有者可以据此获得资本收入，也可以出让证券换取现实的货币资本。之所以叫虚拟资本，是因为这些有价证券所代表的真实资本已经进入实体企业运行。虚拟资本是信用制度和资本证券化的产物。
虚拟资本在市场经济的运行中有着十分重要的作用。虚拟资本的发展在总体上可以促进实体经济的发展。
(1)虚拟资本的发展使经济发展中的资本约束被缓解。虚拟资本的发展为实体经济发展提供有效的融资工具。现代经济生活中，企业或政府通过发行股票、债券等方式筹集社会资本，扩大规模。
(2)虚拟资本的存在和发展有利于货币资本的有效配置，从而提高社会经济的运行效率。货币所有者通过对有价证券的购买，社会闲散货币可以最大限度被集中利用到各个部门作为长期投资。虚拟资本的价格变动自发地调节着货币资本在社会生产各部门中的流向和流量，货币资本会向有市场前景和经营效益好的行业和企业流动，有利于整个社会经济效益的提高。
(3)虚拟资本的发展有利于实体经济存量的重组和结构调整。资本证券化为实体经济重组和结构调整提供平台。同时随着虚拟资本的发展，新的金融衍生工具不断出现，不仅拓宽了企业的融资渠道，有利于企业充分利用资本市场实现资产重组，使资源得到优化配置，能够在低成本的基础上实现规模扩张。通过虚拟资本运作，人们在以往社会里长期不能拥有的生产力短时间里就可以成为现实。
(4)虚拟资本的发展可以降低实体经济中的投资风险。有价证券进入市场流通，实际上是向实体经济的投资者提供了一种风险规避机制。通过资本合理配置，可以分散企业经营者的风险。
(5)虚拟资本发展产生财富效应，会带动实体经济的活跃，扩大市场需求和投资需求。
(6)虚拟资本也有负效应，集中表现在投机过度引发“泡沫经济”。虚拟资本过度膨胀引起的股票、债券以及房地产价格过度上涨，形成经济虚假繁荣的现象，“泡沫经济”破灭时，会引发严重的经济危机，造成经济衰退。