比较优势是指如果一个国家在本国生产一种产品的机会成本（用其他产品来衡量） 低于在其他国家生产该产品的机会成本的话， 则这个国家在生产该种产品上就拥有比较优势。 各生产单位对资源的占有、 分配和利用等情况的差别， 造成了比较优势的产生。 而比较优势的差别直接导致了生产物品的专业化（即“社会分工”） 和贸易的产生。 这种专业化的结果是， 当每个人都能够专门地从事自己最擅长的事情时， 生产就会变得更加有效率，从而整个社会可创造的物质财富总量与其整体的经济福利便会有所增加。 专业化所带来的总产量增量， 就是贸易的好处， 那么， 贸易的进行也就由此变得顺理成章。 同时， 更多可分享的总产量本身， 同样促进着专业化决策的发展。