柯尔伯格是美国著名的心理学家、教育家。他根据皮亚杰提出的关于儿童道德判断发展的基本轮廓，对儿童的道德判断进行了长达20年的实验研究，提出了道德认知发展的三个水平、六个阶段理论，其中六个阶段归属于三个水平，即前习俗水平、习俗水平和后习俗水平。
（1）柯尔伯格的道德认知发展阶级理论
①前习俗水平
前习俗水平是根据行为的直接后果来进行推理，包括道德发展的第一阶段和第二阶段，都纯粹只是关心自己，表现出利己主义倾向。
a．第一阶段，个体关注行为的直接后果与自身的利害关系。这一阶段的儿童以惩罚和服从为定向，“好”行为的标准是避免惩罚，无条件地服从权威。
b．第二阶段，个体持“对我有何益处”的立场，将正确的行为定义为对自己最有利的行为。这一阶段的儿童以工具性相对主义为定向，“好”行为的标准是满足自己需要，有时可以满足别人的需要。
②习俗水平
习俗水平的道德判断是青春期和成人的典型状态。用习俗推理的人对行为进行道德判断时，会将这些行为与社会上的观点与期望相对照。习俗水平包括第三和第四个道德发展阶段。
a．第三阶段，自我进入社会，扮演社会角色。个体关注其他人赞成或反对的态度，保持与周围社会角色的和谐一致。这一阶段的儿童以“好孩子”为定向，“好”行为的标准是能够得到别人赞许的行为。
b．第四阶段，重要的是遵守法律和社会习俗，因为它们对于维持社会有效运转非常重要。这一阶段的儿童以维护权威和秩序为定向，“好”行为的标准是尊重权威，维护社会秩序。
③后习俗水平
后习俗水平，又称为原则水平，包括道德发展的第五阶段和第六阶段。这时，个体又成为从社会突出出来的单独的实体。个人自己的观点应该放在社会的观点之前。
a．第五阶段，认为个体应持有自己的观点和主张。因此，法律被看作是一种社会契约，而非铁板一块。这一阶段的儿童以社会契约和个人权利为定向，“好”行为的标准是既尊重法律，也认为法律是可以改变的。
b．第六阶段，这一阶段的儿童以普遍的伦理原则为定向，“好”行为的标准是根据良心做出的行为。虽然柯尔伯格坚持第六阶段的存在，但是他很难找到一个被试能够一贯处于第六阶段。结果显示很少有人曾经达到柯尔伯格模型的第六阶段。
（2）柯尔伯格的道德认知发展阶级理论的对我国德育的启示
柯尔伯格作为“现代道德教育复兴运动中最著名的人物”，对美国乃至世界的学校道德教育产生了深远的影响，其道德发展理论对我国的德育实践具有很大的启示。
①德育内容：注重层次性
教育者要针对于不同道德发展水平的学生为其呈现不同的道德内容和要求。长期以来，我国德育推崇一种“圣人道德”“英雄道德”，人们往往将成人的道德期望加在学生身上，而没有重视学生的需要、接受能力，对于不同年龄阶段的学生，一律以较高较远的要求强加给他们，因而造成德育内容与学生实际脱节，空洞而没有说服力。这也是影响我国德育实效性的因素之一。所以，如何把德育内容按学生年龄特点、结合学生实际呈现给他们，仍是我国德育需要探索的重要课题。
②德育观念：反对灌输，以人为本
柯尔伯格反对灌输、培养学生道德判断力的主张，给我国德育的启示不仅是教育方式甚至是教育立场上的改变。过去我们认为，成人比孩子、老师比学生掌握更多的道德真理，德育往往是以训诫、说教等方式使受教育者接受或服从一定的社会意识和道德规范，灌输成为我们最主要的教育手段。灌输是德育必要的教育手段之一，但如果把它作为唯一的教育手段，则会产生很大的危害。
③德育目标：培养儿童的道德判断力
在价值多元的现实社会中，当面对复杂的道德情境，徒有道德知识、道德规范还是远远不够的。“授人以鱼，不如授人以渔”，这一古训同样适用于我们的德育。道德规范本身就具有强烈的情境性，“诚实”“不说谎”，这一道德规范在不同的具体道德情境中，其内涵也要相应地发生变化。道德教育不只是善恶的问题，更重要的是从善恶的角度进行思考。对我国的学校道德教育而言，21世纪意味着传统的“教会顺从的道德教育”必须转变为“教会选择的道德教育”。所以，我们在注重进行道德知识的传递的同时，更要着眼于学生道德判断力的提高。