【正确答案】八股文是明清科举考试所采用的一种专门文体。它有固定的格式和一系列清规戒律，有不少繁琐而苛刻的要求，专取《四书》、《五经》内容命题，内容诠释必须以程朱理学的注释为标准，不得自由发挥，每篇文章由八个部分组成，即“破题”、“承题”、“起讲”、“入手”、“起股”、“中股”、“后股”、“束股”等，每一部分都有两股两相比偶的文字，其文字繁简，声调缓急，都要相对成文，一反一正，一虚一实，一浅一深，都很严格。形式死板，内容空洞，陈陈相因，千篇一律。
   (1) 明代创行八股取士的意义
   ①八股取士在一定时期内满足了统治阶级选拔人才的需求，加强了国家的中央集权，也使一部分庶族子弟通过科举考试进入士族阶层。
   ②八股文取士，虽主要考《五经》、《四书》，以至专重《四书》，但却不采用要求考生死记硬背之法，而是规定必须撰写文章，阐述经义，以“代圣贤立言”。通过“代圣贤立言”式的阐述经义的考试，则不但要认真读经书，而且要读书得法，在认真阅读《五经》、《四书》及权威注疏之后，努力体会“圣贤之意”，真正做到“明天理，灭人欲”，掌握古代统治经验。一方面防止了死记硬背，另一方面又防止了束书不读，胡乱联系历史与现实，故为新奇诡异之论的毛病。
   ③八股取士对文章格式有严格的要求，所谓“排比有定式”。对科举取士来说，它标准很具体，使考官对内容大体达到要求的若干考卷，容易判定高下，避免引起纠纷争论。这在考生多，录取名额少的条件下，是至关重要的。
   (2) 八股取士的影响
   作为一套制度，从最初指导思想看，不是为了禁锢士人思想，陷士人于愚昧无知。但是在客观上，八股取士使科举考试更加形式化，束缚了士子思想，使教育内容更加空疏无用，在教育史上产生了较恶劣的影响。
   ①八股对仗格式，一方面整段整段地对仗，难度较大，限制了士人自由表达思想；另一方面，为了照顾排比对仗，内容又容易流于敷衍、空疏。它从内容到形式都禁锢知识分子的思想，把知识分子思想限制在程朱理学之内，使培养出来的人特别是选拔出来的官吏，成为顺从皇帝的奴仆。
   ②导致文风日下。读书人为了做官，拼命诵读四书五经，追求八股文死板的作文形式。