研究中实际观测或调查的一部分个体称为样本，研究对象的全部称为总体。为了使样本能够正确反映总体情况，对总体要有明确的规定：总体内所有观察单位必须是同质的；在抽取样本的过程中，必须遵守随机化原则；样本的观察单位还要有足够的数量。又称“子样”。按照一定的抽样规则从总体中取出的一部分个体。样本中个体的数目称为“样本容量”。有限总体在统计学总体的概念中，指总体范围和总体单位都能明确界定，能够准确计算出总体单位的总数目。在统计学总体的概念中，具有某种共同特征研究对象的所有个体(个体数多至无法确定)的总和是无限总体。