与公共物品相关的外部性一一般是正的。例如．国防是一种公共物品．任何人享用它不会减少其他人享用它所得到的收益，国防的社会收益大于个人收益。因为国防的非排他性，自由市场提供的量一般小于有效率的数量。

与公共资源相关的外部性一般是负的，因为公共资源是竞争性但非排他性的，一个人对公共资源的使用会减少其他人的对该物品的使用数量。由于公共资源的使用是免费的，因此，自由市场的公共资源使用，一般是大于有效率的使用，即自由市场提供的量一般小于有效率的数量。例如，天然牧场是一种公共资源，它是免费的，牧民们就会在天然牧场上过度放牧，最终草场生态平衡遭到破坏，草场退化。