“漏出的水”用来比喻收入再分配过程引起的效率上的损失。美国制度中的联邦所得税和福利制度使得收入再分配过程减少了社会总效用。在这些政策之下，收入高的人支付髙税收，而收入低的人得到收入转移。因此高税收扭曲了高收入者的工作激励，拿走了他们本可以赚到的额外收入，抑制了他们勤奋工作的动机。另外转移支付的高福利又不利于刺激低收入的人勤奋工作，增强了低收入者对政府的依赖，最后导致整个社会的效率下降，总收入减少。

共和党认为用于收入再分配的桶会漏出更多。因为共和党的经济理念是“大市场、小政府”，主张削减政府开支、降低福利支出、减轻税收负担，更多地让市场机制来分配收入；而民主党主张通过收入再分配来实现社会平等，这种信念会使民主党认为政府采取的收入再分配量应该大些。