陈鹤琴是我国近代学前儿童教育理论与实践的开创者。在总结自己以往教育实践和思想的基础上，他明确提出“活教育”的主张。“活教育”的目的是“做人，做中国人，做现代中国人”。“活教育”教学方法的基本原则是“做中教，做中学，做中求进步”。“活教育”思想是一种有吸收、有改造、有创新的教育思想，汲取了杜威的实用主义教育思想，也考虑了中国的时代背景和国情，对中国现代教育产生了重要影响。