（ 1 ） 孟子的性善论
孟子在中国哲学史上第一次明确揭示了关于人性的新观念。 人具有不同于动物或他物的特殊性， 这就是道德性。 孟子并不否认人有自然欲望之性， 但他所强调的是， 只有道德本性才是人最根本、 最重要的特性， 是人之所以为人的标尺， 是人与禽兽的本质差异。 他认为人内在具有的恻隐、 羞恶、 恭敬、 是非等道德情感和道德是非的鉴别、 判断， 这些就是道德理性仁、 义、 礼、 智的萌芽。 把这些萌芽状态的东西扩充出去， 就可以为善。 这是人天生固有的， 而不是外力强加的。
（ 2 ） 荀子的性恶论
荀子批评孟子的 “ 性善论 ” ， 提出了与之对立的 “ 性恶论 ” 的主张。 荀子认为人在生理欲望方面有共同的地方， 不论圣贤或暴君都是一样的： “ 凡人有所一同： 饥而欲食， 寒而欲暖， 劳而欲息， 好利而恶害， 是人之所生而有也， 是无待而然者也， 是禹、 桀之所同也。 ” 他把这些看成是人之本性。 如果顺着这些生理欲望自然发展， 社会将要大乱。 因此， 荀子提出了 “ 化性起伪 ” 的命题。 导情、 化性而起伪， 改变人性， 造就治世， 这是荀子的基本思路。 他提出要通过后天的教育， 或通过国家刑罚与社会规范的制约， 使人以理性支配感性， 维护社会道德秩序， 达到天下出于治、 合于善的目标。
（ 3 ） 孟荀人性论的异同
①二者的区别
“ 性恶论 ” 否定了天赋道德观念的存在， 强调道德礼义的外在规范性。 孟子提出 “ 四端 ” 说， 强调仁义礼智为我所固有， 非由外铄， 重视道德自律与自觉。 这是二者最大的区别。
②二者的联系
正如张岱年所说： “ 孟子言性善， 乃谓人之所以为人的特质是仁义礼智四端。 荀子言性恶， 是说人生而完具的本能行为中并无礼义； 道德的行为皆必待训练方能成功。 孟子所谓性， 与荀子所谓性， 实非一事。 孟子所注重的， 是性须扩充； 荀子所注重的， 是性须改造。 ” 孟子是理想主义者， 而荀子则是现实主义者。