周公鉴于夏、商两朝灭亡的教训，提出“明德慎罚”思想。包含“明德”和“慎罚”两层含义，“明德”指的是统治者，尤其是周王应勤政修德，实行德治，“慎罚”指的是统治者应谨慎用刑，反对滥杀无辜。该思想具有很大的进步意义，对后世的立法和司法产生了良好影响。