风力是洋流的主要动力，地球自转、海陆分布、海底形状等对洋流有重要的影响，洋流对地球能量的输送起着巨大的作用。
(1)由于信风推动形成赤道洋流，在大陆东岸转向高纬度时把热带海洋的热量输送到高纬度，是强大的暖水洋流。
(2)在热带，赤道洋流对于热量输送意义不大。在热带和副热带大陆东岸因暖流影响，夏季雨量充沛。而在低纬度大陆西岸因冷流影响，雨量稀少。
(3)副热带和温带暖流能使大陆加温，特别是大西洋暖流使西北欧常年吹送来自暖流的西风，将热量和水汽输送到大陆。