甲状腺激素对于维持人类和哺乳动物的正常生长和发育不可缺少，尤其对脑的发 育很重要。在胚胎期，T4和T3可诱导神经因子的合成，促进神经元的分裂、突起的形成和 胶质细胞以及髓鞘的生长。甲状腺激素缺乏或甲状腺功能低下，均会导致显著的脑发育障 碍。在幼龄时缺乏甲状腺激素会引发“呆小症”，即幼儿智力低下，生长停滞。