记忆内容不能保持或提取时有困难就叫遗忘。遗忘有各种情况：能再认不能回忆叫不完全遗忘；不能再认也不能回忆叫完全遗忘；另外，根据暂时或永久遗忘还可分为暂时性遗忘或永久性遗忘。保持曲线也称“遗忘曲线”，是表示记忆的保持量与时间关系的曲线，由德国的心理学家艾宾浩斯首先提出。他用无意义音节为识记材料进行实验，发现识记后最初一段时间遗忘较快，以后逐渐减慢（即负加速型曲线），最终稳定在一个水平上。