【正确答案】长诗通过对三界的游历描写，展示出整个中世纪的社会生活和这一时期人们的思想意识，是一部中世纪的真正的《伊利亚特》(别林斯基语)。
   (1)广泛深刻地反映了意大利社会生活。其进步意义主要体现在于揭露意大利的社会现实方面，如教会的贪婪腐化，封建统治者的残暴专横，以及城市市民的贪财好利。
   a．对教会罪恶的无情揭露和愤怒谴责。
   在意大利，教会是阻挠民族统一的最大障碍。但丁首先将矛头对准了教会，认为当时社会的罪恶应归咎于政教合一。“今日罗马教堂，把两种权力抱在怀里，跌入泥塘里去了，它自己和它所抱着的都弄污秽了。”(《净界·16》)还说它是“城市祸害的起源。”(《天堂·16》)造成了意大利的内战和混乱。但丁在《神曲》中否定了教会至高无上的权威。他对僧侣阶层买卖圣职、敲诈勒索的罪恶行径愤怒鞭挞，说他们是“穿着牧羊人衣服的豺狼”。他一反正统的宗教观念，把为非作歹而又神圣不可侵犯的教皇打人阴曹地府。已死的尼古拉三世，仍在世上的罗马教皇逢尼斯八世、克里门德五世，统统被安排在地狱第八圈受酷刑。对教会罪恶的尖锐谴责，显示了《神曲》巨大的进步意义。雪莱说：“但丁是第一个宗教改革者”。这也是但丁作为新时代的第一位诗人的特征之一。
   b．对暴君、叛徒、卖国贼、自私自利之徒及一切人类奸贼的猛烈抨击。古代马其顿的亚历山大，当时意大利北部的君主和代表封建贵族利益的基伯林党的党魁等，其灵魂都被打发在血沟中浸泡、受煮(《地狱·12》)，而对叛徒、卖国贼，则将之打人地狱最底层，让他们永远冻结在冰湖里，还亲自用脚踢他们的头颅，拼命揪他们的头发，表现了对变节投敌之徒的切齿痛恨(《地狱·32》)。那些出于无奈自私目的，在政治斗争中态度暖昧、左右摇摆的骑墙派，在地狱第一层外面专门安排了一圈走廊，收容他们的鬼魂。但丁还对早期资产阶级的贪婪自私，正在形成的资本主义关系的罪恶给予了尖刻的指责。
   (2)给予中世纪文化各领域以艺术性总结。
   诗人游历三界，通过对游历过程中遇到的形形色色人物的描写，对中世纪文化的各个领域做了艺术性总结。如《地狱·4》中维吉尔的话和但丁自己的叙述反映了中世纪对古希腊、罗马诗人、哲学家和科学家以及阿拉伯哲学、医学家的认识和评价；《净界·11》中手抄本彩饰画家阿台里西和但丁的谈话反映了意大利绘画发展的情况；《净界·24》中诗人巴那冈答和但丁的谈话反映了意大利抒情诗发展的情况。尤其是维吉尔和贝两位向导用答疑的方式，广泛阐述了当时哲学、科学和神学上的重要问题和理论。因此，《神曲》带有百科全书的性质，起了传播知识的作用。
   (3)透露出人文主义思想的曙光，正是作为“新时代的最初一位诗人”的最主要标志。
   上述对教会黑暗与罪恶的愤怒鞭挞，已经有力显示了《神曲》是近代文学反封建、反教会斗争的前奏，除此而外，尚有：
   a．歌颂现实生活，肯定人的现实活动，提倡学习知识
   诗人随处流露出对现世生活的浓厚兴趣，与宗教认为人是上帝的奴仆，“知识即罪恶”的蒙昧主义说教相反。但丁以人为本，一再强调人的自由意志，认为这是上帝“最伟大的杰作”。他以维吉尔对自己的教诲，说明人不应懒惰、贪图安逸，不要无声无息地度过一生，要战胜困难，做一番事业来。他赞美维吉尔为“智慧的海洋”，通过俄底修斯之口指出：“人不能像走兽一般活着，应当求正道、求知识”。而自己创作《神曲》，就是“为了对万恶的世界有所助益”。
   b．同情世俗爱情，某种程度上具有反禁欲主义的意义。
   在地狱第二层看到那些为爱而死的灵魂(美女海伦等)，在狂风中不停地飘荡，诗人“心头忽生怜惜，为之唏嘘不已”。听了佛兰采斯加讲述她和保罗因相爱而被杀的悲剧，更痛苦到极点，“竞昏晕倒地，好像断了气一般”。美少女佛兰采斯加由于政治原因被迫嫁跛子祁安品托，恋情显露，双双被杀。面对这对在地狱中仍互相缠绕在一起的灵魂，但丁激动得难以抑制。但丁何以激动到如此难以自制的地步?是否触动其内心深处的隐痛?他那被压抑在内心深处的对贝的含有肉欲的性爱，像突然从地下涌出来的喷泉，使他难以自制。可基督教“不许奸淫”四个字使他面对佛与保、特与瑟，面对自己赤裸裸的心默无一言。
   c．对古典文化的推崇
   诗人对“候判所”里古希腊、罗马的诗人、哲学家、政治家流露出深深的敬意，高度赞扬维吉尔：“你是众诗人的火把，一切的光荣归于你!……你是我的老师，是我的模范”(《地狱·1》)，对其怀有无限的尊敬和热爱。这种对待古代文化的态度与教会的态度背道而驰，可以说是文艺复兴的先声了。
   (4)《神曲》的矛盾二重性
   宗教观上的矛盾：一方面，深刻揭露教会的黑暗，用圣经的教义来揭露教会、僧侣；另一方面又肯定神的存在，甚至把神学置于理性和哲学之上，肯定宗教信仰，把基督、圣母、圣徒们、十字军战士送上天堂，把不信上帝的“邪教徒”和否定死后有魂灵的哲学家打人地狱，还把生于基督之前的异教徒置于地狱候判所，认为只有神学和信仰才能使人认识最高真理，达到至善境地。
   政治观上的矛盾：一方面反暴君、反叛徒、反党派纠纷，表现了对祖国的热爱；另一方面，又无法看到祖国实现统一安定的现实道路，只把希望寄托在神圣罗马帝国皇帝身上，流露出对亨利七世的景仰，把天堂的一个最高位置预留给他，这是政治幻想的表现。
   思想道德观上的矛盾：一方面主张理智要从愚昧中解放出来，爱情要从禁欲中解放，文化要从宗教神学中解放出来；另一方面又随处流露出禁欲主义的气息，仍把殉情的恋人作为贪色的罪人置于地狱，把苦行禁欲教派的始祖放于天堂，让代表禁欲主义和神秘主义的圣贝拉代表贝引导但丁见到“三位一体”的上帝，还把古代文化大师安排在候判所等待裁判。