斯滕伯格在实验中给被试呈现 1~6 个不等的数字系列， 之后马上呈现一个探测数字， 要求被试判断探测数字刚才是否出现过， 并作出是或否的反应。 斯滕伯格预测， 短时记忆中被试对项目的提取有三种可能的方式：
（ 1） 平行扫描，是指同时对短时记忆中保存的所有项目进行提取。 如是这样，无论短时记忆中保存的项目有多少， 提取的时间都应该是一样的。
（ 2） 自动停止系列扫描，是指对项目逐个进行提取， 一旦找到目标项目就停止查找。 这样， 短时记忆中保存的项目越多， 反应时间就会越长。 另外， 由于是反应不需要再对剩余项目进行检索， 因此反应时间要比否反应时间短。
（ 3） 完全系列扫描，是指对全部项目进行完全的检索， 然后作出判断。 在这种提取方式下， 反应时间项目长度的函数， 但由于是反应和否反应都要对全部项目进行搜索， 因此应该具有同样的反应时间。
斯滕伯格的实验结果证实了短时记忆信息提取方式为系列扫描，并且是完全系列扫描。