库利强调主观世界的重要性， 认为 “ 主观 ” 、 “ 精神 ” 是人类社会独具的特点， 认为一个人的自我意识是在社会互动中形成的。 一个人的自我观念是在同其他人的交往中形成的， 自我认识是交往对象关于自己看法的反映， 即人们是通过想象别人对自己的评价而形自我观念的。 在社会交往中， 每个人都成为对方的一面镜子。
“ 镜中我 ” 包含三重含义：
（ 1 ） 感觉阶段： 人们想象自己在他人眼中的形象；
（ 2 ） 解释（定义） 阶段： 人们想象他人对自己形象的评价；
（ 3 ） 自我反应阶段： 由上述想象形成了某种自我感觉或自我观念。