（1） 中国古代人性论中有孔子“性相近， 习相远”， 墨子的“素丝说”， “染于苍则苍， 染于黄则黄， 所入者变， 其色亦变”， 性不是先天所成， 生来的人性不过如同待染的素丝； 下什么色的染缸， 就成什么样颜色的丝， 也即有什么样的环境与教育就造就什么样的人。 因此， 必须慎其所染， 选择所染。 这个和“近墨者黑” 的观点有异曲同工之妙， 表明环境对一个人的影响。
（2） 环境是围绕在个体周围的并对个体自发地发生影响的外部世界。 它包括个体所接触的物质文明、 精神文明， 他因参与其中而接触到的社会经济生活、 政治生活、 文化生活以及家庭生活， 还包括同邻里、 亲戚、 朋友的交往等， 所有这些方面的不以培养人为目的的外界自发产生的对个体发展的影响， 都是我们这里所说的环境。人一生下来， 就受着环境的影响。 在环境的影响下， 发展着身体， 获得一定的生活知识和经验， 形成各种思想意识和行为习惯。 在不同社会和不同阶级中生活的人， 他们的思想意识、 道德品质和行为习惯都有不同程度的社会阶级的烙印。 所以说“近墨者黑” 有一定的道理。
（3） 但是， “近墨者未必黑”， 自觉的能动性是人类的特点， 人们接受环境影响不是消极的、 被动的， 而是积极的、 能动的实践过程。 人是在社会实践的过程中， 接受着环境的影响， 同时也改造着环境， 并在改造环境的过程中改造着自己。 社会环境对人的发展， 无论提供什么条件， 都要通过人的实践和主观努力才能实现。 同时，由于人们对待环境的主观态度不同， 人们就有不同的发展和成就。 因为人们总是按照他已有的知识、 经验、 兴趣、爱好以及自己的需要等来对客观环境作出反应的。 由于人们的知识、 经验和心理倾向不同， 对客观环境的反应也就不同。 在恶劣的环境中， 有的人能出污泥而不染， 成为很有作为的人。 因而， 离开人的实践， 单纯的客观环境不能决定一个人的发展和成就。 那种忽视人的主观能动性， 把人看作环境的消极的适应者， 认为生长在某种环境中的儿童， 就只能消极地成为某种样子的人的“环境决定论”， 是完全错误的。