涂尔干是社会本位论的代表人物之一。社会本位论者主张教育目的是由社会的需要决定的，教育应该按照社会对 个人的要求来设计，把受教育者培养成符合社会需求的人，使受教育者社会化。
个人本位论者认为，教育目的应当由人的本性、本能的需要来决定，教育的根本目的就是人的本性和本能的高度发展。
文化本位论强调用“文化”来统筹教育、社会、人三者的关系，认为教育活动是一种文化活动，教育目的的制定应围绕文 化这一范畴来进行。教育无目的论认为不存在“教育过程以外”的目的，教育目的只存在于“教育过程以内”。