【答案解析】要点：首先，《萌芽》是世界文学史上第一部正面表现工人阶级的生活和斗争的作品。小说取材于1884年法国北部煤矿工人的大罢工。这部小说以宏伟的规模再现了群众斗争的巨大场面，真实描写了早期资本主义对工人残酷的压迫和剥削，以及工人地狱般的劳动条件和生活条件，也再现了资产阶级的发家史，表达了作者对社会主义工人运动的思考。
其次，《萌芽》塑造了工人的群像，有与资本家沆瀣一气的工人败类皮埃隆，有对资本家忠心耿耿的康迪约老爹，有工人的叛徒沙瓦尔，还有沾染些恶习又不失工人本色的扎查里，马赫一家更是工人阶级的典型，是在生活的逼迫下逐渐觉醒起来斗争的工人形象。
再次，《萌芽》是左拉自然主义的代表作，体现了左拉自然主义的创作方向。人的自然性、生物性成为左拉关照人类生存状况和社会结构的内在基础。《萌芽》中的人物自然也带有动物本能和生理学的特点。例如艾蒂安一家的生活和命运深受遗传定数的影响，体现出左拉的生理决定论。另外，左拉还通过对煤矿恶劣的自然环境以及生活于其上的各色人等的刻画体现了自然环境决定论和人的生物属性。万物的灵长被还原为生物历来被认为是左拉自然主义的消极因素，但人走下理性圣坛，人不仅有灵魂而且还是由生理机能运转的血肉之躯，却标志着从古希腊以来到19世纪中期欧洲文学中对人的认识的深化，人的描写由精神向生理领域的拓展，蕴涵着西方社会中理性主义向非理性主义文化转型的萌芽，同时也丰富了这部宏伟史诗的内涵。另外我们也应注意到左拉把他的人物与人物所活动的环境紧密结合在一起，透过遗传定数、生理决定论，左拉在其作品中真实再现了人的外部物质环境，也观照了人的自然本能和精神状态，因此他的描写是自然主义的，更是现实主义的。
最后，《萌芽》还具有“象征主义以及把史诗中的世界提高到超自然程度的神话倾向”。当左拉把人生物化的时候，他又赋予物以灵性。矿井和罐笼都成为有生命的怪兽；黑色也是《萌芽》中常见的意象，矿区、矿井、矿工都是黑呼呼的，矿工们吐出的痰是黑色的，死时流出的血是黑色的，40章的小说只有10章的背景是在阳光下，这是“一种物质构成的黑夜”，黑色固有的阴郁、压迫、恐惧浸透在字里行间，增添了作品的悲壮色彩。在《萌芽》的深层结构中还暗合了四季循环的原型叙述模式，从冬夜寒风到春光明媚，四季循环，“萌芽”不断复现，希望、光明就在前方，滞重的史诗充满哲理意味。