一般情况下， 总体相关系数ρ是未知的， 通常是将样本相关系数r作为ρ的近似估计值。 但由于r是根据样本数据计算出来的， 因此会受到抽样波动的影响。 由于抽取的样本不同， r的取值也就不同， 因此r是一个随机变量。 要根据样本相关系数说明总体的相关程度， 必须进行相关系数的显著性检验， 检验通过后才能说明相关系数是显著的。