1941年，美国社会学家富勒和麦尔兹在《社会问题的发展》一文中指出，所有社会问题都要经过警觉、政策制定、改革三个阶段。  
（1）警觉。当人们所珍惜的价值受到威胁，并日益严重，于是引起了警觉和呼吁。  
（2）政策制定。不同的利益群体关注问题的解决，经过反复多次的辩论，作出决议，制定计划和政策。  
（3）改革。政府听取民众呼吁，并由有关部门加入行动，将有计划的政策付诸实施，推动问题的解决。