商品经济是指直接以市场交换为目的的一种社会经济形式， 是商品生产和商品交换的统一。 商品经济自身经历了简单商品经济和发达商品经济两个阶段。
（1） 商品经济存在的条件：
①存在社会分工
社会分工使得各行各业的生产者或经济单位各自生产出不同的产品， 而每个社会成员在生产和生活上又需要多种多样的产品， 为了满足各自的多种需求， 必须在分工者之间互通有无， 使得各自所生产的不同产品进行交换成为必要。 马克思说， 社会分工是“构成一切商品生产的一般基础”。 可见， 社会分工是商品经济产生的前提条件。
②社会分工者之间存在着各自独立的经济利益
正是由于社会分工者各自有着自己独立的经济利益， 你的是你的， 我的是我的， 因而在正常的情况下， 他们之间相互需要对方的产品时， 才不可能无偿地取得， 只能通过各自生产的产品进行交换， 而且这种产品的交换必须是对等的， 彼此之间谁也不能占谁的便宜。 要做到这一点， 唯一的途径就是把各自的产品作为商品进行交换，商品之间的交换就是按照商品的价值量进行等价交换。 社会分工者之间具有独立的经济利益这一条件最早是伴随着私有制的产生而出现的， 不同的生产资料私有者各自都是具有自身独立经济利益的经济主体。 所以， 这一条件也可以概括为社会分工者是具有各自独立经济利益的不同所有者。 这个条件是商品经济产生和存在的决定性条件。
不管是在哪一种社会经济制度下， 只要存在上述两个条件， 商品经济就必然存在。
（2） 商品经济的基本特征
①商品经济是竞争性经济
商品在市场上进行买卖， 必然存在着商品生产者之间的竞争、 商品购买者之间的竞争， 以及商品生产者与购买者之间的竞争。 竞争对于商品生产者来说， 是一种外部的强制力量， 这种外部强制力量必然转化为一种内部的经营机制， 迫使商品生产者不断改进和加强经营管理， 采用新的科学技术， 增加商品花色品种， 提高劳动生产率，降低生产费用， 使生产的商品价廉物美， 符合市场需求。 这就决定了商品经济是一种进取的、 发展的经济。
②商品经济是开放性经济
商品生产者的内在利益驱动以及外在竞争压力， 使他们千方百计地在各地寻求最廉价的原材料来源地， 寻找最理想的商品销售市场。 商品经济不承认区域疆界， 它的生存与发展要求冲破国度、 民族和地区的界限， 开辟广阔的国内市场和国际市场。 商品经济的发展使得不同的国家、 民族和地区的经济联系日益加强， 市场范围不断扩展， 当今的经济全球化正是商品经济开放性的必然产物。 商品经济的开放性还使得先进的技术和管理方法得到迅速而广泛的传播， 从而有力地促进了各地经济的发展， 有利于地区之间经济发展差异的逐渐缩小， 并促使社会经济发展充满活力。
③商品经济是具有自主性和平等性的经济
商品经济要求商品经济的当事人必须是相互独立的个体， 商品生产者和经营者必须具有独立处理自己商品的权力， 这里不存在任何的人身依附关系。 商品的当事人具有自己独立的经济利益， 他要根据自己的意愿独立地处理商品以实现自己的经济利益。 商品当事人之间只有双方独立的经济利益都能得到满足， 商品买卖才能正常进行。正因为商品生产者具有自身独立的经济利益， 因而各个商品生产者相互交换自己生产的商品时， 双方处于平等的地位， 交换必须遵循对等的原则， 这是商品交换的基本准则， 只有这样才不会损害各自的经济利益。