言语获得的模仿说由奥尔波特率先提出。他认为，婴儿语言只是对成人语言的模仿，是成人语言的简单翻版。班杜拉认为，婴儿主要是通过对各种社会言语模式的观察学习(即模仿学习)而获得言语能力的。怀特赫斯特对传统的模仿说进行了改造，并进一步提出了“选择性模仿”的新概念，认为婴儿对成人言语的模仿是有所创造、有所选择的。