【正确答案】20世纪70年代兴起的公共选择理论是政策研究的经济学途径的典型，它是一个应用经济学的理论假定和方法来研究非市场决策或公共决策问题的新研究领域。因此，可以把公共选择理论看作一个政策科学学派，看作政治学和经济学的交叉研究领域(实际上，它被称为“政治的经济学”和“新政治经济学”)。
   (1)公共选择理论的含义
   作为公共政策研究的经济学途径的典型，公共选择理论是在研究现实经济问题的推动下，通过对传统市场理论的批评产生的，并且成功地运用了经济学的分析方法，坚持“经济人”假设，采用个人主义的方法论，用交易的观点来看待政治过程。公共选择理论可以定义为非市场决策的研究，或简单地定义为将经济学运用到政治科学。它所使用的是经济学的方法，其基本假定是经济学的“经济人”假定，即人是自利的、理性的效用的最大化者。
   公共选择是研究集体决策的科学。这有两层含义：①集体性。单个人自己的决策不在考虑范围之内，但凡是有人群的地方，集体决策就不可避免，因而公共选择成为必需的。②规则性。决策就是制定规则，在人与人之间存在偏好差异的情况下，必须决定规则以使人们的行为协调起来，因此，人们必须进行决策以选择那些能够反映和满足一般人偏好的规则。公共选择研究的集体决策范围包括国家、政府、国防、警察、消防、教育、环境保护、财产权、分配等政治问题。
   (2)公共选择理论的地位
   公共选择理论产生于20世纪40年代末，而它作为一个学派或思潮的兴起则是20世纪60年代末70年代初的事。公共选择理论的创建至今仅仅50余年时间，但是它不仅成为当代西方社会学特别是经济学、政治学中的一个重要理论学派，而且成为当代西方公共管理实践特别是政府改革实践的一个重要理论基础。
   公共选择理论提出了不同于作为新主流经济学的凯恩斯理论的解释。凯恩斯理论完全肯定政府经济的干预，认为市场经济的内在缺陷必然导致经济衰退和严重失业，而国家的干预是弥补市场缺陷的惟一良策。公共选择理论则认为，人们必须破除凡是国家政府都会全心全意为公共利益服务的观念，不应视政府为公众要求提供公共物品的机器，而要看到政府既是由个人选出，也是由个人组成的群体。因此，选举规则和个人的多元目标追求是决定政府行为的重要因素，在任何不合理的选举规则下产生的政府以及政府官员为满足不合理的个人追求而采取的行动，都将把经济状况和社会福利引入恶化的境地。
   ①公共选择经济学家们成功地把经济人范式用于大量非商业性的(如政治领域)人类及社会状况，公共选择理论的著作有助于提高经济人范式的科学用途。
   ②公共选择理论填补了古典自由主义理论中最重要的空白之一，即自由主义者过去没有充足的理由来驳斥对手们对公共行动功效的盲目信赖，而且它避开了著名的阿罗定理对整个现代政治思想造成的障碍(阿罗定理的结论是：从逻辑上说，人们不可能建立完全协调一致的集体选择制度；没有一种投票制度能以令人满意的方式沟通个人和集体，因而十全十美的民主政治是不存在的)。公共选择理论在个人行为和集体选择之间重新架起了一座桥梁。
   ③公共选择理论最富有创造的贡献之一，是对国家现象的发展提出了一系列合理的解释。人们可以把这些解释概括成非常简单的一句话：西方民主政体是一种过时的政治技术的俘虏；这种政治技术的逻辑使得现代国家的增长和发展只有利于特权公民阶层，即官员阶层。公共选择理论的这些解释有助于更好地了解现代国家规模增长的原因。
   (3)公共选择理论在政策实践中的意义
   ①公共选择学者从经济学的假设、理论和方法入手来研究政治和公共决策问题，为公共政策和政治学研究提供了一个新的视野、新的研究途径。它用个人主义方法论来取代作为传统政治学主导途径的集体主义方法论，是对公共政策研究政治学途径的有益补充或扩展。
   ②公共选择学者丰富了当代政策科学和政治学理论，如它的非市场决策理论、政府失败论、国家与政党理论、投票规则的损益分析，官僚体制与代议制民主的分析，从而扩展或补充了当代政策科学和政治学的理论研究。
   ③公共选择理论有助于对当代西方国家公共政策过程的本质及其局限性的认识，也加深了对人类公共决策过程及其规律性的认识。