公共政策学是一个综合地运用各种知识和方法来研究政策系统和政策过程，探求公共政策的实质、原因和结果的学科，它的目的是提供政策相关知识，改善公共决策系统，提高公共政策质量。作为一个新学科，公共政策学具有以下范式特征：

（1）公共政策学所主要关心的是理解和改善全社会的发展方向，因此，它主要关注全社会的指导系统，特别是政策制定系统及产生更好的政策，它直接关注的并不是具体政策问题的内容，而是改进了的政策制定系统的方法和知识。

（2）公共政策学所研究的是公共政策制定的宏观层次，即地方的、全国的和跨国的政策制定系统。政策制定系统的次级因素因其在政策系统中的作用而构成政策科学的主题。所以，公共政策学处理个人的、团体的和组织的决策过程，并从公共政策制定的观点上看待它们。然而，政策科学与公共政策制定密切相连。

（3）公共政策学在传统的学科特别是行为科学和管理科学之间架起桥梁。政策科学必须整合于来自各种学科的知识，构成一个集中关注政策制定的跨学科。它以行为科学和管理科学的融合为基础，但也吸收来自于其它相关学科的知识因素。政策科学一方面包含着多元的因素，另一方面又是基本统一的。

（4）公共政策学在通常纯粹的研究和应用的研究之间架起了桥梁。在政策科学中，这两种研究的整合是通过接受政策制定的改进作为最终目标而取得的。因此，真实世界构成政策科学的主要实验室，而大部分抽象的政策科学理论的最终检验是看他们是否对政策制定的改进有所贡献。然而，政策科学的发展在相当的程度上还是要依赖于抽象理论的建构。

（5）公共政策学除了使用常规的研究方法外，还将不证自明的知识和个人的经验当作重要的知识来源，努力提炼政策实践者不证自明的知识，并将高水平的政策制定者吸收进来，作为政策科学建设的合作者，这是公共政策学区别于当代常规科学（包括行为科学和管理科学）的一个重要的特征。

（6）与当代常规科学一样，公共政策学关心工具规范的知识。但是公共政策学对于“价值中立的科学”的困难是敏感的。它试图通过探索价值内涵、价值一致性、价值成本和价值承诺的行为基础而对价值选择做出贡献。因为公共政策学突破了当代科学与伦理学、价值哲学的严格界限，并将建立一种操作的价值理论作为政策科学的一部分。

（7）有组织的创造性构成公共政策学各部分的一个重要的构成因素。因此，鼓励和刺激有组织的创造性乃是公共政策学的一个主题和重要的方法论之一。

（8）公共政策学对于时间非常敏感，它将现在看作过去和未来之间的桥梁。因此，它拒绝当代科学尤其是行为科学和管理科学的非历史的方法。它既强调历史的发展，又强调未来的方面，以此作为改善了的政策制定的脉络。

（9）公共政策学对于变化的过程和动态的情境十分敏感。对于社会转变的条件以及指导变化的政策制定的强烈关注构成政策科学的基本模式、概念和方法论的前提条件。

（10）公共政策学涉及系统化的知识和结构化的合理性对公共政策制定的贡献，但是公共政策学明显地认识到超理性过程（如创造性、直觉、魅力和价值判断）和非理性过程（如深层动机）的重要作用。为更好的政策制定而探索改善这些过程的方法是政策科学的一个整合部分。