国际贸易按照商品形态的不同，可分为国际货物贸易和国际服务贸易。国际货物贸易是指物质商品的进出口。因为物质商品是看得见、摸得着的，因此货物贸易又称有形贸易。国际服务贸易是指国家之间出售或购买服务的交易。按照《服务贸易总协定》的定义，国际服务贸易是指服务贸易提供者从一国境内通过商业现场或自然人的商业现场向服务消费者提供服务，并获取外汇收入的过程。服务贸易有过境交付、境内消费、商业存在和自然人移动四种形式。

国际服务贸易与国际商品贸易的区别主要有以下六点：

（1）国际服务贸易中大多数服务具有无形性

就货物贸易而言，在特定的时间和确定的地点，人们可以看见货物、资本或信息的跨国界移动。但是，人们要想亲眼看见服务出口或进口却是相当困难的。随着科学技术的发展，虽然相当一部分服务可以借助现代科技表现出来，但是很难亲眼看见服务出口或进口。

（2）国际服务贸易中部分服务具有生产和消费的同时性

一般来说，与货物贸易相比，服务贸易中部分服务贸易交换的标的物——服务，是不能储存的，服务消费在生产过程中完成，并要求服务提供者和使用者存在某种形式的接触。如果没有消费者接受服务，则原则上，服务并不发生。

（3）国际服务贸易交易标的物的多样化

国际服务贸易与货物贸易比较，其交易标的物不是单纯的货物，而是呈现出多样化的特点。除此之外，很多服务贸易的交易标的物很难以货物贸易形式的标的物体现。所以，国际服务贸易交易标的物具有多样化和无形性的特点。

（4）国际服务贸易服务质量的差别性

国际货物贸易中货物的品质和消费效果通常是相同的，而同一种服务的质量和消费效果往往存在显著差别。这种差别来自供求两方面：①服务提供者的技术水平和服务态度，往往因人、因时、因地而异，他们的服务随之发生差异；②服务消费者对服务也时常提出特殊要求。所以，同一种服务的一般与特殊的差异是经常存在的。统一的服务质量标准只能规定一般要求，难以确定特殊的、个别的需要。

（5）国际服务贸易涉及法律的复杂性

国际服务贸易与货物贸易相比，涉及的法律要复杂得多。国际服务贸易是通过国内法、国际法规定进行管理的，管理的对象主要是服务提供者，这主要涉及市场准入和管理外国投资等主权问题。因此，国际服务贸易涉及的法律较为复杂。

（6）国际服务贸易标的物的使用权和所有权呈现复杂性

与货物贸易相比，国际服务贸易标的物的使用权与所有权在交易过程中比较复杂。一般来说，国际服务贸易中服务提供者与消费者原则上是一种标的物的所有权和使用权相分离的贸易。然而，由于服务贸易标的物又存在无形性的特征，很多国际服务贸易标的物很难用所有权与使用权的分离加以判定。