（1）自然垄断的含义
自然垄断是经济学中的一个传统概念。早期的自然垄断概念与资源条件的集中有关，主要是指由于资源条件的分布集中而无法竞争或不适宜竞争所形成的垄断。传统意义上的自然垄断与规模经济紧密相连，是指一个企业能以低于两个或者更多的企业的成本为整个市场供给一种物品或者劳务，如果相关产量范围内存在规模经济时，自然垄断就产生了。
自然垄断的一个特征是厂商的平均成本在很高的产量水平上仍随 着产量的增加而递减，也就是存在规模经济。因为这些行业的生产技 术需要大量的固定设备，使得固定成本非常大，而可变成本相对小， 所以平均成本曲线在很高的产量水平上仍然是下降的。例如，供电、 供水和电信中的线路建设。自然垄断厂商的平均成本曲线一直下降， 因此边际成本总是在平均成本之下，如图2所示。