中国单位组织建立于 20 世纪 50 年代。 “ 单位 ” 是改革开放前在城镇地区， 基于中国社会主义政治制度和计划经济体制所形成的一种特殊组织，是国家进行社会控制、 资源分配和社会整合的组织化形式。 以企业事业、 组织为单位， 承担着包括政治控制、 专业分工和生活保障等多种功能； 并对其成员进行全面管理的制度， 执行这种制度的企事业组织被称为单位组织。 其典型形态是城市社会中的党和政府机构（行政单位） 、 国有管理及服务机构（事业单位） 和国有企业单位。
单位组织有如下特征：
（ 1 ） 功能合一。 任何单位组织都有自身的专业分工， 同时又承担政治管理职能和社会职能。 它组织其成员进行专业活动， 又代表政府对其成员进行全面管理， 同时满足他们的多种需要。
（ 2 ） 组织资源的非流动性。 组织中的人力、 物力和财力资源归国家所有， 国家将一系列管理制度（如身份制度、 档案制度等） 加于组织之上， 使资源难以在组织间自由流动。
（ 3 ） 组织成员对组织的依赖。 国家 —— 单位组织 —— 个人之间强制性的依附结构， 以及国家根据单位组织的行政级别（权力） 、 所有制性质， 自上而下的分配资源， 造成了单位组织之间的巨大差异， 因此， 个人的单位身份成为标志个人地位的重要特征。
（ 4 ） 行政等级性。 因为国家控制着绝大部分的资源和机会， 所以单位组织必须依附于国家； 由于国家是通过单位组织将资源分配到个人， 所以个人必须依附于单位， 这样就形成了一个国家 —— 单位 —— 个人之间强制性的依附关系结构。