桑代克认为，迷笼实验中，要保证学习发生，猫必须处于饥饿状态。如果猫吃得很饱，放进迷箱，它可能蜷缩在那里睡觉，而不会显示出任何学习逃出迷箱的行为。所以，对学习的解释应包括某种动机原则。学习者是否会对某种刺激做出反应，或者说是否发生刺激——反应联结，是同学习者是否做好准备有关，这就是准备律。