（1） 地理大发现的原因：
①政治背景： 完成家由领地制、 分封制向中央集权制的统一国家的转变。
②经济因素： 15 世纪以来西欧商品经济发展很快， 对货币尤其是贵金属的需求急速增加。
③宗教因素： 基督教自认为是普世的宗教， 凡有人类的地方都应该有基督教， 教会应该成为大一统的世界教会， 异教徒必须皈依基督教， 否则便应该为基督徒所奴役。
④欧洲特有的因素及条件： 地理条件和商路问题； 马可·波罗及众多旅行家的催化诱发； 自然地理学基础；文艺复兴和宗教改革的影响。
（2） 地理大发现的过程
地理大发现分为两个阶段， 即西、 葡阶段和荷、 俄、 英、 法阶段。 前一阶段从 15 世纪中后叶到 16 世纪初中叶， 是西班牙和葡萄牙充当急先锋的时期。 这一时期西班牙人发现了美洲， 进行了环球航行； 葡萄牙人发现了非洲南部， 绕过非洲横渡印度洋到了印度。 后一阶段从 16 世纪中叶到 17 世纪末叶， 是荷兰、 俄国、 英国、 法国等扮演主角的时期。 这一时期荷兰人发现了澳大利亚、 新西兰； 俄国人发现了整个亚洲北部、 北冰洋， 初步开辟了北方新航路； 英国人、 法国人和其他欧洲人发现了北美的许多地区、 世界第一大岛格陵兰和其他地区。
（3） 地理大发现的影响
①世界整体历史的启动： 地理大发现改变了世界各大陆和各大洋的分割孤立状态， 加强了世界范围的联系，扩大了世界各地区和各民族之间的经济文化交流， 使世界成为一个不可分割的整体， 开创了人类历史的新纪元，为世界市场的形成准备了条件。
②欧洲商业重心的转移： 随着新大陆和新航路的发现， 欧洲的商业重心开始从地中海区域转移到大西洋沿岸。
③价格革命： 地理大发现在欧洲造成的最直接的经济后果是“价格革命” 。 其表现是： 美洲的白银大量流入西班牙， 再从西班牙流向热那亚， 最后甚至流入奥斯曼帝国。 在白银通过国际贸易渠道向东流动时， 它所经过的地方必然发生物价迅速上涨， 货币贬值， 出现伪币， 投机活跃等现象。 在一个世纪里， 西班牙的物价上升了大约四倍， 其他欧洲国家虽然没有达到这个程度， 但它们传统的经济关系也受到了严重的冲击。 物价猛涨对欧洲国家的社会发展产生深远影响， 以致被称为价格革命。 “价格革命” 改变了西欧社会各阶层之间经济力量的对比。
④科技的进步： 地理大发现使世界各地的联系日益密切起来， 开阔了人类的眼界， 使科学和技术取得了长足的进步。 同时， 随着西欧工商业的空前发展， 又促进了日益腐朽的封建社会内部革命因素的增长。 因此可以说，地理大发现敲响了欧洲封建制度的丧钟。