教育受到社会生产力的制约， 而教育也对社会经济的发展具有推动作用。 教育对经济的正向功能有：
（1） 教育使潜在的劳动力转变为现实的劳动力， 促进国民收入和经济的增长
①普通教育提高民族文化素质， 为经济发展提供良好的发展潜能。 民族素质是一个综合概念， 既包括人的身体素质， 也包括人的文化素质。 人作为社会生活或社会生产的主体， 从古代社会到现代社会， 对身体素质的要求没有明显的变化， 但对文化素质的要求却逐步提升， 对劳动者具有科学知识和劳动技能的要求也不断提高。
②职业和专业教育直接生产劳动能力， 为经济的发展提供了人力的支持。 职业和专业教育旨在传授从事某一职业所需要的专门知识技能， 提高人的劳动能力。 因此， 教育会生产劳动能力， 而且劳动能力的提高， 可使他们在直接的生产过程中提高对生产过程原理的理解程度和劳动技能、 技巧的熟练程度， 提高新技术的运用能力和对生产的改造能力， 提高技术的创新能力等。 现代教育通过人的素质的提高和专门劳动力的培养， 对经济的发展直接起着决定性的作用。
（2） 教育通过生产科学技术， 促进经济的发展
科学技术是教育的重要内容， 教育对科学技术的作用， 主要体现在三个方面：
①教育传播科学文化知识和技术， 实现科学文化知识和技术的再生产。 在科学文化知识和技术的传播和继承方面， 教育起着巨大的作用。 教育把人类所积累的科学文化知识和技术进行简约化、 典型化的加工改造， 成为教育的内容， 通过教师的传播， 使之为少数人所掌握的科学文化知识在较短时间内为更多的人所掌握， 从而实现了科学文化知识和技术的高效率的再生产。
②教育生产新的科学文化知识和技术。 教育， 尤其是高等教育， 不仅要传播科学文化知识， 还负有生产科学文化的重任。 开展科学研究、 生产新的科学文化知识和技术是高等学校的主要职能之一。
③教育培养创新型人才， 促进科学技术的发展。 科学技术的生产， 根本靠人才。 培养人才是教育的根本职责。所以， 教育为科学技术服务， 最基本的途径就是通过创新型人才的培养， 生产新的科学技术， 实现科技的创新。
（3） 教育能够产生经济效益， 是经济发展新的增长点
在传统观念中， 教育是一种消费事业， 不具有生产性和经济效益。 但在现代观念中， 教育是一种投资性事业，教育的生产性以及所产生的经济效益越来越明显。 因此， 20 世纪后期， 世界各国都很重视教育发展， 增加了教育投资， 出现了“教育先行” 的新现象。 现代教育与经济增长之间显著相关。 这说明， 教育发展对经济增长具有明显的促进作用， 教育投资越来越成为经济发展新的增长点。