¿Por qué ir a Plutón?

POR RAFAEL BACHILLER

¿Por qué escalar el Everest? Ésta es la pregunta que realizaban reiteradamente al montañero británico George Mallory, quien formó parte de tres expediciones que intentaron ascender a esa gran cumbre en los años 20. Gran parte del público no comprendía el objetivo de correr riesgos y de emplear costosos medios para alcanzar esa meta^21-ADe manera análoga, ahora que la sonda（太空探测器）de NASA New Horizons nos envía imágenes inéditas del pequeño y remoto Plutón, oímos la pregunta de cuál es la finalidad de tan difícil misión^21-BRecordemos que con ésta, el ser humano ya ha enviado sondas a todos los cuerpos importantes del sistema solar y que, en este momento, tenemos varias naves espaciales y robots estudiando Marte tanto desde órbita（天体运行轨道）como sobre la superficie del planeta rojo.Cuando tenemos en cuenta todas estas hazañas en las que está embarcada la humanidad, es lícito preguntarse cuál es la rentabilidad de la exploración espacial (22).​​​​​​​

En primer lugar, se puede argumentar que la tecnología espacial ha revolucionado nuestra sociedad en múltiples aspectos. Un ejemplo obvio es la utilidad de los satélites de posicionamiento global, como los sistemas GPS y Galileo, este último aún en desarrollo, que permiten la localización instantánea de un barco, un avión, o una persona individual, para guiar su trayectoria hacia su destino o para facilitar su auxilio en una situación de emergencia. Otro ejemplo indiscutible reside en los satélites de comunicaciones, ya sean para telefonía, radio o televisión, que han constituido unfactor primordial en la globalización. Finalmente, los satélites de teledetección que observan nuestro planeta de manera continuada tienen una manifiesta utilidad tanto en la gestión de grandes catástrofes naturales, como huracanes o incendios, como en la preservación del planeta a largo plazo mediante la monitorización del nivel de los océanos, de los hielos polares, de la capa de ozono（臭氧）y de muchos otros parámetros ambientales.

El estudio de los planetas del sistema solar nos permite, mediante la planetología comparada, comprender mejor las características de la Tierra. Mercurio nos ofrece una superficie en la que su tenue atmósfera apenas tiene efectos apreciables, mientras que las densísimas nubes de Venus nos proporcionan un ejemplo de efecto invernadero extremo. Marte, el hermano pequeño de la Tierra, tiene muchas similitudes con nuestro planeta, pero es un mundo inerte（无生命的）. En las densas capas gaseosas de Júpiter, Saturno y Neptuno las tormentas pueden durar siglos. En todos estos planetas se dan fenómenos similares a los terrestres, pero en condiciones diferentes, lo que ayuda a vislumbrar sus causas y a relacionar los fenómenos entre sí, contribuyendo en última instancia a estudiar la evolución de nuestro planeta.

El impacto tecnológico, y por tanto económico, del sector espacial es sobresaliente. Se calcula que cada dólar invertido en el programa espacial Apolo de la NASA generó 20 dólares de beneficio. La tecnología espacial, sobre todo la desarrollada en misiones científicas, es extremadamente exigente en sus requerimientos y esto^21-Chace llevar la investigación en materiales y dispositivos al límite del conocimiento. Los códigos de barras, los audífonos（耳机）digitales y las bombas cardíacas miniaturizadas son algunos de los avances que han sido alcanzados gracias a la aplicación de tecnologías desarrolladas en el ámbito espacial.

Sin embargo, aunque tengamos presentes todas las recompensas prácticas, no podemos evitar que nuestros sentimientos se vean embargados por la curiosidad de explorar un nuevo mundo. Estas imágenes nos van revelando paulatinamente un planeta ocre rojizo（赭红色）en el que, sorprendentemente, la actividad geológica parece relevante. Es la primera vez que los ojos humanos pueden contemplar los detalles de este mundo frío y lejanísimo. Y es que no sólo hemos ido a Plutón por todos los beneficios prácticos. La curiosidad y el espíritu aventurero, que parecen inherentes al ser humano, se plasman hoy de manera ejemplar en la exploración espacial. El afán por descubrir, por estudiar y comprender, siempre nos ha impulsado a llegar a todos los límites alcanzables. Antes fue la superficie del globo, las profundidades de los océanos, o las más altas cumbres.

No sabemos si Mallory llegó a alcanzar la cumbre del Everest pues desapareció en su tercera expedición, en 1924, y su cuerpo no fue encontrado hasta 75 años después, a tan solo 500 metros de la cima. Pero no me cabe21-D ninguna duda de que este gran montañero iba animado por el mismo espíritu aventurero que hoy guía la exploración espacial.

A la pregunta de “¿Por qué escalar el Everest?”, Mallory dio una respuesta muy sencilla: “Porque está ahí”.

¿Cuál de las siguientes afirmaciones es correcta?

¿Cómo se interpreta la frase“Cuando tenemos en cuenta todas estas hazañas en las que está embarcada la humanidad, es lícito preguntarse cuál es la rentabilidad de la exploración espacial.”?

De las siguientes afirmaciones acerca de los cuerpos importantes del sistema solar, ¿cuál es la acertada?

La tecnología espacial no sirve para ____________.

Escalar el Everest e ir a Plutón tienen muchas similitudes en el sentido de que:

① son aventuras tan peligrosas y atractivas que requieren todo tipo de recursos.

② son apuestas por el uso masivo de las tecnologías punteras en la vida cotidiana.

③ son experimentos sobre la supervivencia humana en variadas condiciones.

④ son inversiones que generan considerables beneficios económicos.

⑤ son exploraciones con destinos remotos y desconocidos.

⑥ son pruebas de fuego sobre la voluntad férrea, la curiosidad insaciable y la inquietud intelectual del ser humano.