植物体内水分运输的动力有蒸腾拉力和主动运输。
（1）蒸腾拉力又称为蒸腾牵引力，是由于植物的蒸腾作用而产生一系列水势梯度，使导管中的水分上升的一种力量，是水分运输的主要动力。
当植物气孔张开后，气孔下腔附近的叶肉细胞因蒸腾失水，含水量下降，细胞液浓度升高，所以从相邻细胞夺取水分，失水的细胞又从旁边的另一个细胞取得水分，如此下去，从气孔下腔到叶脉导管，再到叶柄、茎的导管，最后到根系导管之间就形成了一系列的水势梯度，最后引起根系从外界土壤环境中吸收水分。这种力量完全是由于叶片的蒸腾作用而形成的，不需要消耗代谢能，因此认为是一种被动吸水。
（2）主动运输是指物质沿着逆化学浓度梯度差的运输方式，主动运输要借助镶嵌在细胞膜上的一种特异性的传递蛋白作为载体，即每种物质都由专门的载体进行运输，而且还需要消耗细胞代谢所产生的能量来完成。
根系通过主动吸收矿质离子使根部导管内水势降低，产生根压，驱动水分运输。