功利主义者认为政府应该选择使社会上所有人总效用最大化的政策。功利主义者假设边际效用递减，并认为人们会对激励做出反应。所以政府必须使更大平等的好处与扭曲激励的损失保持平衡。因此，为了使总效用最大化，政府不会试图使社会完全平等，在扭曲激励的效果并不大，进行收入再分配会使社会总效用最大化。