诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利就丧失请求人民法院保护其民事权利的法律制度，也就是在法定期间内不行使权利，根据我国法律规定取消其胜诉权。作用：①有助于促使财产所有人及时行使权利；②为法院准确、及时地审理民事纠纷提供便利，有效地保护当事人的财产权利。